Een klein beetje toverdrank

Auteur: Didier Conrad

Titel: De dochter van de veldheer

Taal: Nederlands (vertaald uit het Frans)

Categorie: Comic
Reeks: Asterix

Jaar van eerste uitgave: 2019

Hoe kwam de tekst in mijn bezit: Gekocht

Synopsis: Asterix en Obelix moeten oppassen op de dochter van de gevallen Gallische leider Vercingetorix.

Bij Toutatis, want: Conrad probeert een aantal nieuwe dingen in het Asterix-universum te introduceren die zo uit de kokers van Goscinny en Uderzo hadden kunnen komen, wat niet simpel is aangezien gelijk wie aan een nieuwe Asterix begint te tekenen en te schrijven, voor een loodzware erfenis staat. De plot op zich gaat zich ook niet te buiten aan te nadrukkelijke commentaren op hedendaagse tijden zoals sommige voorgangers, en voelt ook niet als enkel ontworpen voor focusgroepen.

Bard, hang je lier aan de wilgen, want: Dat 'De dochter' niet dezelfde fouten maakt van sommige andere strips uit het post-Goscinny-tijdperk is op zich geen argument pro.

Aanbevolen voor: Wie zich erover heen kan zetten dat de Gouden en Zilveren tijdperken van Asterix al een hele tijd voorbij zijn en hoopt op een minstens degelijke nieuwe uitgave.

Racisme voor kinderen

Auteur: Godfried Bomans en Carol Voges

Titel: De avonturen van Pa Pinkelman

Taal: Nederlands

Categorie: Comic

Jaar van eerste uitgave: 1972

Hoe kwam de tekst in mijn bezit: Via een bevriende schrijver

Synopsis: Een ongehoorzaam, overbeschermd stout jongetje krijgt bezoek van een man met toverkrachten en maakt een reis.

Avontuur ahoi, want: De verstripping van Voges en de teksten van Bomans zijn van een vaak geinige naïviteit en en tezelfdertijd stappen ze volledig mee in een kinderlijke onlogica die de dingen zeer vermakelijk maakt.

Toch maar geen kind uit zijn bed voor lichten, want: Tja, waar te beginnen. De klassieke man-vrouw-rolverdeling en het enorm stereotyperende, soms ronduit racistische karakter van vele passages waren eigenlijk in de jaren '70 al fout, waardoor het hele avontuur meer aanvoelt als iets dat geschreven en gemaakt is in de jaren '50, waar auteurs nog een excuus hadden van onwetendheid, maar zeker Bomans was een diepzinnige intellectueel die beter had moeten weten. Dat vergalt het plezier serieus.

Aanbevolen voor: Wie graag Nederlandse curiosa doorbladert van de stripgeschiedenis.

Dry your eyes mote

Auteur: Larry Niven en Jerry Pournelle

Titel: The Mote in God's Eye

Taal: Engels

Categorie: Fictie

Jaar van eerste uitgave: 1974

Hoe kwam de tekst in mijn bezit: Kerstcadeau

Synopsis: In 3012 ontdekt een militaire missie voor het eerst het bestaan van een buitenaardse beschaving. Pour la petite histoire: ik kreeg dit boek als kerstcadeau maar toen ik erin begon te lezen herinnerde ik me dat ik dit boek al eens gelezen had. Ik had het ontleend uit mijn lokale bib toen ik een jaar of 12 was.

Goddelijk, want: De invloed die 'God's Eye' later had op fictie rond een eerste contact tussen mensen en buitenaardse wezens, is moeilijk te onderschatten. In die zin leest het boek als een interessante tegenhanger van 'Solaris' van Stanislaw Lem. Waar bij Lem niet-menselijke intelligentie fundamenteel onkenbaar is of in het geval van Arthur C. Clarke zo geavanceerd dat mensen ze erg moeilijk kunnen begrijpen, borduren Niven en Pournelle voort op een eerder rationalistische insteek - een andere beschaving zal ook wel bepaalde gelijkaardige karakteristieken hebben als de onze, want anders kom je zo ver niet. De anderen worden hier niet per se weggezet als een bedreigend collectief of een stand-in voor een politieke vijand van toen (de Sovjetunie en de Amerikanen zijn zelfs versmolten in dit universum).

Toch een splinter, want: Je kan er niet omheen dat 'God's Eye' gebouwd is op een nogal neerbuigende visie tegenover andere culturen. Weliswaar zijn de 'Moties' geen hersenloos collectief, maar hun kastenmaatschappij laat weinig ruimte voor individualiteit en het warmbloedige macho-militarisme voelt anno 2019 echt wel gedateerd aan.

Aanbevolen voor: Wie graag wil instappen in een sci-fi-klassieker en er bepaalde dingen maar voor lief bij neemt.

To kill a family

Auteur: Truman Capote

Titel: In Cold Blood

Taal: Engels

Categorie: Non-fictie

Jaar van eerste uitgave: 1966

Hoe kwam de tekst in mijn bezit: Geleend van een broer

Synopsis: In 1959 worden vier leden van de familie Clutter brutaal vermoord in een inbraak voor een vrij geringe buit. Capote chroniqueert het wel en wee van de daders, onderzoekers en nabestaanden over de maanden die erop volgen, tot en met de executie van de daders. Hij werkte hieraan overigens samen met Harper Lee, die andere titaan van Amerikaanse literatuur uit die periode, en dat merk je soms ook aan de stijl.

Cool, want: 'In Cold Blood' zette zowat de naoorlogse standaard voor journalistiek-documentair schrijven geschoeid op de leest van een roman. In alles is Capote zowel een erg gedetailleerde en toegankelijke journalist als een meesterlijke verhalenverteller, waarmee hij wellicht één van de ultieme 'middlebrow'-boeken aller tijden afleverde.

Te koud, want: De grens opzoeken tussen fictie en waarheid vind je toch altijd wat moeilijk, en je prefereert ofwel pure fictie, ofwel droge documentaires.

Aanbevolen voor: Elke lezer met ook maar een kleine interesse in volbloed Americana uit de jaren '60.

De Euraziatische kans van de eeuw

Auteur: Pieter Verstraete
Titel: Winnen met de Chinezen
Taal: Nederlands
Categorie: Non-fictie
Jaar van eerste uitgave: 2019
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: Ik hielp hem schrijven
Synopsis: Je kan niet succesvol zakendoen met Chinese ondernemingen zonder China goed te begrijpen. Aan naïviteit noch aan paranoia hebben we een boodschap.
Winnen zonder strijd, want: Ik hielp het boek schrijven, dus wat had je gedacht? Maar in alle ernst: ik ben er heel erg trots op, en ik geloof dat Pieter Verstraete als sinoloog én zakenman als geen ander een inzicht kan bieden in de geest van het moderne China zonder te vervallen in makkelijke clichés of een droge geschiedschrijving. Hij verstaat zijn vak en verstaat het goed.
O nee, het Gele Gevaar, want: China interesseert je niet (een vergissing).
Aanbevolen voor: Iedereen die zich afvraagt hoe het nu verder moet in deze ongetwijfeld 'Aziatische Eeuw' en hoe we er het best mee omgaan zonder onszelf te verloochenen.

Van je melkboer moet je 't hebben

Auteur: Anna Burns
Titel: Milkman
Taal: Engels
Categorie: Proza
Jaar van eerste uitgave: 2018
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: Geleend van mevrouw Leemans
Synopsis: Een jonge Noord-Ierse vrouw wordt voortdurend lastiggevallen door een oudere man met de bijnaam "de melkboer". Het verhaal is een story-telling flashback vanaf het moment dat bekend wordt dat de melkboer dood is.
Give me a Red Right Hand, want: Burns weet de sociale beklemming van het Noord-Ierland van tijdens de 'Troubles' erg goed weer te geven en kan uit luttele seconden vertelde tijd pagina's en pagina's gedachten, gevoelens, analyses en relaties puren.
Aye, the Troubles, want: Je weet als lezer al vrij snel waar het allemaal heen gaat en de beklemming doet het leestempo soms so hard vertragen dat je de plot (die al bij al vrij eenvoudig is) wat te overladen begint te vinden - te overspannen - voor wat hij is.
Aanbevolen voor: Neem mijn eerder negatieve mening niet zomaar voor waarheid aan, want het boek werd door critici en lezers overladen met positieve recensies.

De schijnzwaan

Auteur: A.F.Th. Van der Heijden
Titel: Mooi doodliggen
Taal: Nederlands
Categorie: Proza
Jaar van eerste uitgave: 2018
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: Gekocht
Synopsis: De Russische journalist Moerasjko ondergaat een schijnexecutie en verpest die zelf.
Laat de BUK feestelijk knallen, want: De intense lijflijke en romantische band tussen Moerasjko en Yulia spat van de pagina's en dat is in Nederlands proza van de laatste 30 jaar een ware verfrissing. De droge humor vormt zoals de beste droge humor tevens de beste pendant voor de tragiek van het boek.
Hollander, blijf bij uw dijken, want: Het boek heeft iets te lang nodig om terug goed op gang te komen na de halverweegse tilt, alsof Van der Heijden zelf even niet meer wist waar het nu precies heen moest. Jammer dat het hoge niveau van in het begin zich niet doorzet.
Aanbevolen voor: Wie zeer actuele literatuur wil lezen met een blik die graag en met kennis van zaken buiten onze Noordzeese tochtgaten kijken.