Prachtige boeren

Auteur: Hugo Claus

Titel: Het verdriet van België
Taal: Nederlands
Categorie: Fictie
Jaar van eerste uitgave: 1983
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: uitgeleend door een vriend
Synopsis: De volop puberende Louis Seynaeve beleeft de jaren voor, tijdens en na Wereldoorlog II in het fictieve Zuid-Westvlaamse Walle, samen met een enorm netwerk aan personages.
Wat ik geleerd heb: Dat Claus er als geen ander in slaagt om rechtstreeks uit de jaren '30 en '40 de Vlaamse volksaard te schetsen die ook vandaag nog bestaat. En ook wel de pure stommigheid waarom mensen soms dingen doen die verregaande gevolgen kunnen hebben.
Aanrader, want: Dit is zonder twijfel het magnum opus van Hugo Claus, waarin hij een bijzondere taalvirtuositeit, diepgang, realisme, fantasie en humor met elkaar vermengd tot een meer dan 800 pagina's tellende pageturner.
Afrader, want: Dikke boeken zijn niet je ding.
Aanbevolen voor: Iedereen die van Claus het idee heeft dat hij maar een vuilschrijver was, of dat zijn teksten soms te ontoegankelijk en stuurs zijn. Verder ook gewoon iedereen die een venster wil zien op Vlaanderen.

Gemene filosofen

Auteur: Karl Raimund Popper

Titel: The Open Society and its Enemies
Taal: Engels
Categorie: Non-fictie
Jaar van eerste uitgave: 1945
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: overgekocht van een vriend
Synopsis: In dit tweedelige werk laat Popper zijn licht schijnen over de verregaande politieke implicaties van Plato, Hegel en Marx (en in mindere mate een aantal andere filosofen), waarin deze illustere figuren ontmaskerd worden als absolute tegenstanders van de democratie en de open samenleving.
Wat ik geleerd heb: Dat Hegel een oerconservatief was en dat Plato er een aantal rare ideeën op na had gehouden, wist ik al, maar nieuw was wel het tot halfzachte idiotie reduceren van Aristoteles’ politieke filosofie en de controversiële stelling dat Marx’ filosofie automatisch leidt tot totalitarisme.
Aanrader, want: Plato is nog nooit zo overtuigend met de grond gelijk gemaakt, en met hem onmiddellijk ook alle totalitairen en utopische denkers. Popper pleit door zijn kritiek hartstochtelijk voor het besef van de feilbaarheid van politieke structuren, en dat wat wij zien als aanmodderen belangrijker is dan glorieuze revoluties.
Afrader, want: Je leest niet zo graag politieke filosofie, of je bent zelf totalitair.
Aanbevolen voor: Mensen met enige noties van de besproken filosofie en een interesse in politiek.

Boosaardigheid op het boerenerf

Auteur: Hugo Claus

Titel: De metsiers
Taal: Nederlands
Categorie: fictie
Jaar van eerste uitgave: 1950
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: cadeau van een vriend
Synopsis: Een boerendorp zit met allerlei donkere persoonlijke geheimen vlak na Wereldoorlog II. Verraad, abortus, incest, mentale handicaps en bijzonder virulent geroddel vormen de potpourri aan thema’s.
Aanrader, want: Dit is Claus’ romandebuut (hij was 19 toen hij het schreef) en al bijzonder goed geschreven. Het meervoudige vertelperspectief helpt mee de plot stukje bij beetje te onthullen en toch nog genoeg over te laten aan de verbeelding. Ook de personages zijn op een bijna Buyssiaanse wijze overtuigend neergezet.
Afrader, want: Je kan je mogelijk ergeren aan het feit dat Claus hier nogal duidelijk de mosterd gehaald heeft bij Faulkner, of je las liever meer over de oorlog zelf, die eigenlijk zelden vermeld wordt.
Aanbevolen voor: Zowel Claus-liefhebbers als Claus-bashers zouden dit moeten lezen, omdat het toont wat hij toen al in zijn mars had.

Met de cowboyhoed door Duitsland

Auteur: Eric T. Hansen

Titel: Deutschland-Quiz
Taal: Duits
Categorie: Non-fictie
Jaar van eerste uitgave: 2007
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: gekocht
Synopsis: Hansen stelt een hele hoop vragen over Duitsland die niet alleen buitenlanders maar ook Duitsers zelf bezighouden, zoals “is de witte pens een Duitse uitvinding?”, “zijn de nazi’s of de Oost-Duitse communisten er het makkelijkst vanaf gekomen na het einde van het regime?” of “zullen Duitsers ooit uitsterven?”
Wat ik geleerd heb: Dat Duitsland enorm gefascineerd is door indianen, iets wat ik helemaal niet wist. Verder ook een massa weetjes over moderne Duitse cultuur en geschiedenis.
Aanrader, want: In toegankelijk Duits loodst Hansen de lezer door een pak thema’s, waarbij hij alles benadert met een milde vorm van humor, evenwel zonder ook heikele punten uit de weg te gaan.
Afrader, want: Sommige thema’s worden nogal oppervlakkig verkend, en ondanks alles is het boek toch nog het meest gericht op Duitsers zelf als publiek.
Aanbevolen voor: Iedereen die graag op ontspannende wijze wat meer te weten wil komen over de Duitse identiteit voorbij de gewone basisfeiten.

Schotse dwergen

Auteur: Terry Pratchett

Titel: The Wee Free Men
Taal: Engels
Categorie: Fictie
Jaar van eerste uitgave: 2003
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: gekregen voor mijn verjaardag
Synopsis: Een jong meisje ontdekt dat ze een heks is, en moet strijden tegen een overjaarse MILF om haar irritante kleine broertje terug te krijgen uit een droomwereld. Daarbij wordt ze bijgestaan door een legioen blauwgeverfde kabouterachtigen, die zichzelf de Mac Nac Feegles of "wee free men" noemen.
Wat ik geleerd heb: Dwergen en kabouters, in gelijk welke hoedanigheid, spreken altijd, maar dan ook altijd Schots Engels.
Op naar Discworld, want: Pratchett schrijft vlot en onderhoudend, en ook al is het een boek dat meer bedoeld is voor kinderen, toch heb je niet echt het gevoel dat je tijd aan het verliezen bent.
Berg die toverstaf maar al op, want: Erg meeslepend of aangrijpend wordt het nooit, en je kan ondanks de geestige trouvailles met het traditionele fantasy-materiaal toch niet spreken van een baanbrekend boek.
Aanbevolen voor: Mensen die graag eens ontspannende, onnozele fantasy lezen.

Die vreselijke nozems toch

Auteur: Pieter Aspe

Titel: Grof wild
Taal: Nederlands
Categorie: Fictie
Jaar van eerste uitgave: 1998
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: gekregen naar aanleiding van een actie van de NMBS
Synopsis: Een koppel midlifers plant een week in een chalet in de Ardennen, met randanimatie van een bende bikers die de vrouw ingehuurd heeft om haar man wat avontuurlijker te maken. De bikers hebben echter andere opdrachten gekregen van ’s mans zakenvennoot.
Wat ik geleerd heb: Dat zelfs mijn beste onbevooroodeeldheid me er niet van kon weerhouden Grof wild een stinker van een tekst te vinden.
Reserveer je chalet, want: Je wil je er eindelijk van vergewissen of het waar is dat Aspe niet goed schrijft.
Liever een zeevakantie, want: Je hebt geen tijd om enkele uren door te brengen met een al bij al houterig geschreven verhaal dat haast ontploft van de clichés en hier en daar een geforceerde verwijzing voor de meerwaardezoeker bevat.
Aanbevolen voor: Wel, niemand.

Liefdeloze mensen in trenchcoats

Auteur: Paul Auster

Titel: De New York trilogie (The New York Trilogy)
Taal: Nederlands (oorspronkelijk Engels)
Categorie: Fictie
Jaar van eerste uitgave: 1987
Hoe kwam de tekst in mijn bezit: gewonnen op een tombola
Synopsis: Drie verhalen in New York waarin telkens een fundamenteel eenzaam personage langzamerhand geobsedeerd raakt door een zoektocht naar verborgen identiteiten en verhalen. Austers universum is niet een waar je vrolijk van wordt. Het is voor één keer niet het wereldleed, oorlog, corruptie of het homo homini lupus dat voor deze conclusie zorgt, maar eerder dieppersoonlijke karaktergebreken van zijn personages die ongezonde nieuwsgierigheid verkiezen boven een kans op geluk.
Wat ik geleerd heb: Paul Auster is een groot schrijver, omdat hij er in slaagt een ultiem postmodern werk neer te zetten dat op geen enkel moment arrogant of elitair overkomt. Ondanks de vrij eenvoudige verhaalstof blijft het boek tot op het laatste moment een onverbiddelijke pageturner.
Zet je fedora maar al op, want: Je wordt graag verrast door breinbrekers en plotmatige trouvailles, je gaat graag op in de sfeer van het New York waar stoom uit de trottoirs opstijgt en mensen nooit zijn wat ze lijken.
Deze laatste opdracht aanvaard je niet, want: Je bent niet klaar om mee af te dalen in de bittere monomanie van Austers personages, of je zal niet voorbij het iets zwakkere tweede verhaal raken.
Aanbevolen voor: Lezers die postmoderne literatuur graag een tweede kans willen geven, en liefhebbers van David Lynch.